MOLINOS PARA ALIMENTO BALANCEADO

En una planta de alimento balanceado, la molienda representa más que una etapa destinada a reducir el tamaño de una materia prima.

La granulometría obtenida condiciona el comportamiento del producto durante el mezclado, el transporte y, especialmente, durante el peletizado. Por eso, la elección del molino puede tener impacto sobre la eficiencia general de la planta, el consumo energético, la capacidad de producción y la calidad del producto final.

Dentro de las tecnologías de molienda utilizadas en la industria se encuentran los molinos de martillos de configuración vertical y horizontal. Ambas alternativas utilizan el principio de molienda por impacto, pero presentan diferencias constructivas y operativas que pueden hacer que una resulte más conveniente que la otra según cada proyecto.

En EC Ingeniería desarrollamos molinos verticales y molinos horizontales, integrándolos a plantas de alimento balanceado de acuerdo con las necesidades específicas de cada proceso.

¿Qué sucede durante la molienda?

El objetivo del molino es reducir el tamaño de las partículas mediante la aplicación de fuerzas mecánicas. En los molinos de martillos, el producto ingresa a una cámara donde un rotor provisto de martillos gira a alta velocidad. Las partículas reciben sucesivos impactos contra los elementos de desgaste y, posteriormente, atraviesan el sistema de zaranda.

El tamaño de las perforaciones de la zaranda constituye una de las variables que permite controlar la granulometría final. Sin embargo, este diámetro no es la única variable que determina el resultado. Otras variables pueden ser:

·        Tipo y dureza de la materia prima

·        Humedad del producto

·        Velocidad periférica del rotor

·        Diseño y estado de los martillos

·        Superficie y configuración de las zarandas

·        Caudal de alimentación

·        Flujo de aire dentro del sistema

·        Tiempo de permanencia del material en la cámara

Por eso, dos molinos con una potencia similar pueden presentar comportamientos muy diferentes cuando se modifican las condiciones de operación.

Molino horizontal

El molino horizontal es una configuración ampliamente utilizada en plantas de alimento balanceado. En este sistema, el rotor se encuentra dispuesto horizontalmente y los martillos giran dentro de la cámara de molienda. Dentro, el producto es sometido a impactos sucesivos sobre las piezas de desgaste hasta alcanzar una granulometría que permita su paso a través de las zarandas.

Una característica importante de esta configuración es la posibilidad de trabajar con altas capacidades de producción y diferentes materias primas, siempre que el sistema esté correctamente dimensionado y configurado.

¿Cuáles son sus principales beneficios?

Alta flexibilidad de operación: La configuración horizontal permite adaptar el proceso a diferentes materias primas y requerimientos de molienda mediante la selección de martillos, cribas y configuraciones de alimentación.

Capacidad de procesamiento: Es una alternativa especialmente utilizada cuando se requieren elevados caudales de molienda y una operación continua dentro de la planta.

Control de granulometría: El sistema de zarandas permite establecer el tamaño máximo de las partículas que abandonan la cámara de molienda.

Versatilidad para distintas aplicaciones: Puede utilizarse tanto en procesos de premolienda y molienda fina como de molienda de materias primas destinadas posteriormente al mezclado o peletizado.

Una particularidad de esta configuración es que, dependiendo del diseño, la molienda puede requerir un sistema de aspiración para favorecer la circulación del producto y la evacuación del aire y material dentro del circuito. Esto debe contemplarse al diseñar el sistema completo, ya que el molino no debe analizarse de manera independiente del resto de la instalación.

Molino vertical

El molino vertical mantiene el principio de molienda por impacto, pero cambia radicalmente la disposición del sistema. El rotor se encuentra dispuesto verticalmente y los elementos de molienda trabajan dentro de una cámara configurada para aprovechar el desplazamiento del material y la circulación interna del aire.

Esta configuración permite desarrollar equipos compactos y, dependiendo de la tecnología utilizada, reducir o eliminar la necesidad de un sistema de aspiración externo específico para la cámara de molienda.

¿Cuáles son sus principales beneficios?

Menor requerimiento energético del sistema: Algunas configuraciones verticales integran la circulación del aire dentro del propio sistema, evitando determinados consumos asociados a la aspiración externa. Como referencia, fabricantes internacionales reportan reducciones de consumo de hasta aproximadamente un 25 % frente a determinadas configuraciones horizontales; este valor no debe interpretarse como universal, ya que depende del equipo y de las condiciones de operación.

Diseño compacto: La disposición vertical puede permitir una utilización más eficiente del espacio disponible dentro de la planta.

Menor pérdida de humedad: Al trabajar con una circulación de aire diferente, determinadas configuraciones pueden reducir la pérdida de humedad del producto durante la molienda.

Mantenimiento y acceso: El diseño de la cámara puede facilitar las tareas de inspección y sustitución de componentes sometidos a desgaste, especialmente martillos y cribas, dependiendo de la configuración constructiva del equipo.

Aplicaciones de premolienda: La molienda vertical resulta especialmente interesante para determinados esquemas de premolienda y aplicaciones donde se busca combinar capacidad, granulometría y eficiencia energética.

Entonces, ¿vertical u horizontal?

La pregunta que debería hacerse antes de seleccionar un molino es:

“¿Qué necesitamos que haga el sistema de molienda dentro de nuestra planta?”

La respuesta dependerá de la capacidad requerida, las materias primas que se procesarán, la granulometría objetivo, la configuración del circuito, el espacio disponible y la estrategia de operación y mantenimiento.

Diseñar la molienda como parte de la planta

Una de las principales diferencias entre adquirir simplemente un molino y desarrollar un sistema de molienda está en comprender cómo ese equipo interactúa con el resto de la planta. Un molino correctamente seleccionado debe estar acompañado por una alimentación adecuada, un sistema de separación y transporte eficiente y un control apropiado de las variables del proceso.

Además, los componentes sometidos a desgaste como martillos, zarandas, rodamientos y otros elementos mecánicos deben formar parte de la estrategia de mantenimiento desde el momento del diseño. Esto es especialmente importante en plantas donde una parada del molino puede interrumpir el flujo de producción.